La ritenzione d'acqua è la capacità delle malte e degli intonaci di trattenere acqua e di impedirne la perdita in un substrato. Se infatti la perdita d'acqua è troppo rapida, può influenzare la normale idratazione del cemento, riducendo così la resistenza della malta e l'adesione tra malta e substrato, soprattutto quando la malta è a contatto con superfici relativamente permeabili.